一直以来刘明鉴的艺术创作都着迷于反差的关系。狮子的威武正气与残暴危险；猫的可爱黏人与神秘冷艳高傲；章鱼的柔软顺滑与紧张的纠缠打结；鸟自身的自由苍劲与被束缚的困境。前一批作品风格繁复、华丽，为的是衬托画中怪异违和的空间和冷漠疏离的气氛。新近的作品看似做了减法，最极致的做法是背景不着一笔，其实什么都没改变，空无的修辞是为了衬比而不是削弱主体所叠加的浓烈情绪。
2020年后的卷草系列“余烬”，释义是燃烧后残剩的灰或没烧尽的东西。这个本该诠释死灰寂寥，带着荒芜气质的词语，在现在的他看来是别样的一番景象，或许这要归功于大脑对语言、声音、气味等信息能产生联系贯通，并在脑海里补完一张幻想的图景。亦或又应归功于这两年生活与工作的变化，原来悬浮于他心境的那些肥皂泡逐个破灭了。持续了近四年的卷草，在此时映射出的是“余烬”的景象，大火褪尽，夕阳余晖，从残剩之物自身的余热和其折射着的星星点点辉光中，能听到花木轻微炸裂的声音。在一片萧条深灰之下渗出的声音和忽闪着的新光是温柔、平和和充满希望的，稀薄的，但这是一种容易被忽视的美好。
