2018年赢得诺贝尔化学奖的美国科学家阿诺德(Frances Arnold)爆出最新研究有瑕疵,无法重现论文中的实验成果,2日她宣布撤回该篇论文并公开致歉。
阿诺德与美国科学家史密斯(George P. Smith)、英国科学家温特(Sir Gregory P. Winter)因酵素方面的研究共同获得2018年诺贝尔化学奖。2019年5月她与Inha Cho和Zhi-Jun Jia,在《科学》期刊共同登出β-内醯胺类酵素合成研究(enzymatic synthesis of beta-lactams)。
但是这篇论文被指,经验证无法得出相同实验结果。《科学》指出,“仔细检查第一作者的实验笔记发现,缺少关键实验所需的同期条目与原始资料”。复制成果是验证科学实验的重要部分。如果一项实验成功,每次实验理应会获得相同的结果。
阿诺德2日推文承认错误并撤回论文,她表示:“虽然痛苦,但这么做很重要,我要向大家致歉。我在仓促下交出这篇论文,没有尽好我的职责。”
BBC指出,阿诺德的声明反映了科学研究的“可复制性危机”。2018年10月《自然》期刊提出警告,有越来越多研究无法透过复制得出相同的实验结果;一项早期问卷显示,高达三分之二的研究人员试图重现不同科学家的实验,皆以失败告终。
然而,学界对于阿诺德坦承论文出错多半抱持正面回应。英国伦敦国王学院研究人员胡格兰(Dominique Hoogland)表示,“任何人都会犯无心之过,努力修正错误是最好的回应”。