(巴黎/华盛顿综合讯)科学家通过中国“祝融号”火星车,发现了包括一些远古的海岸线在内的新证据,来支持数十亿年前火星曾拥有辽阔海洋的理论。
祝融号2021年在火星北半球名为乌托邦平原(Utopia Planitia)的一处低地着陆,并对那里的地表沉积物进行分析。《自然》杂志旗下开放学术期刊《科学报告》刊登的最新研究,揭示了这次任务的一些新发现。
综合法新社、路透社星期四(11月7日)报道,这项研究的第一作者、香港理工大学教授吴波称,在祝融号着陆区周围发现了各种表明过去曾有海洋的证据,包括“凹锥、沟槽和蚀刻流”。以前的研究表明,这些类似火山口的凹锥可能来自泥火山,它们通常在有水或冰的地区形成。
研究报告称,来自火星车、轨道探测器的数据和地球的分析,表明该地区附近曾经有一条海岸线。
研究小组估计,海洋是在近37亿年前的洪水中形成的。此后,海洋结冰,并形成了一条海岸线,然后在34亿年前消失了。
吴波说,火星上是否存在远古海洋的理论,已经被提出并研究了几十年。这些发现不仅为支持火星海洋理论提供了进一步的证据,还首次对火星海洋可能的演化情况进行了讨论。
水被认为是生命的关键成分,而远古海洋的存在,使人们看到了火星至少曾经能够孕育微生物生命的可能性。
这项研究的合著者、香港理工大学行星科学家克拉西尼科夫(Sergey Krasilnikov)说:“在火星历史的初期,火星可能有厚重、温暖的大气层,微生物生命很有可能存在。”
不过,吴波强调,研究小组并没有宣传这项发现“最终证明了火星上曾有过海洋”。若要确定,需要将一些火星岩石带回地球进行仔细观察。