洛克希德马丁(Lockheed Martin)为美国空军研制的「下世代空优」(NGAD)战机示意图。(达志图像/Shutterstock)
美国空军说,正在进行未来空军战力规划,其中有200架「下世代空优」(NGAD)战机和约300架F-35隐形战机,将搭配约1,000具高自主性的先进无人机。
据《动力》(The Drive)网和《国防杂志》(National Defense Magazine)7日报导,这是美国空军首度透露,这两款未来战机较具体的计划规模和内容。
美国空军部长肯达尔(Frank Kendall),以及空军助理部长韩特(Andrew Hunter)在科罗拉多州举行的2023年「空军暨太空军协会」(Air and Space Forces Association)战争研讨会中,提供了协同作战飞机(Collaborative Combat Aircraft,CCA)计划,还有未来6代载人战机的新细节。
肯达尔说,根据初步计划,200架「下世代空优」和300架F-35战机将各搭配两架无人机,因此估计需要1,000架先进无人机。而这估计旨在为规划人员提供标称量,空军将要求资源,以推动相关计划。不过,他指出,这并非库存目标,而是为了基本需要、组织架构、训练和远程需求与维持概念所做的规划假设。
肯达尔说,协同作战飞机将补充并提升载人战机的性能,它们不会影响到已规划的有人战机库存。而这些协同作战飞机可以设想成遥控版标定荚舱、电子战吊舱,或是现在载人战机机翼下的武器。不过,他也指出,战机实际的数目未定,一切都可能因产业和技术所能提供的支持而改变。此外,未来实际部署的战机数字尚未决定,所谓1,000架先进无人机和200架「下世代空优」战机,只是初步合理估计的一部分。
肯达尔并强调,他们既不想低估,也不想高估,因为那可能导致延迟和成本超支。他指出,空军需要提出合理的要求,而不是信口开河,以往就是画了大饼,以致让自己陷入麻烦。
而值得一提的是,200架「下世代空优」战机的数量约相当于F-22隐形战斗机队的数量。美国空军早在2021年时就说,打算逐步淘汰F-22。此外,F-22也被用来支持开发下一代战机。