中国是稀土行业的龙头,先前传出中国商务部拟定禁止出口技术的目录,包括稀土技术出口,其可能成为反击美国封杀的重要手段。值得关注的是,近期瑞典也发现欧洲最大稀土矿床,但外媒却分析要实际开采并不容易的关键。
根据华尔街日报报导,瑞典政府下属矿业企业Luossavaara-Kiirunavaara Aktiebolag称,今年1月发现的稀土金属矿藏,根据估计储量达100万吨,是欧洲最大的稀土矿藏。
但分析师指出,上述矿业企业的稀土开采业务可能会面临重重障碍,困难点在于,其矿山中稀土氧化物的富集水平较低;此外,还包括需要一系列生产中心和配套设施,才能满足对这些氧化物的多步加工,这些因素也可能掌控不了。
咨询公司Wood Mackenzie能源转型与电池原材料业务主管Suzanne Shaw则说,稀土的供应链很长,稀土开采出来后,通常会被加工成某种精矿,而后提炼成碳酸盐、分离成氧化物,然后才用于生产磁铁,因高昂的生产成本加上专业技能的匮乏,也造成更多障碍。
总部位于布鲁塞尔的智库欧洲政策研究中心说,全球约60%的稀土开采活动目前都在中国进行,中国掌握着绝大部分的稀土供应链,包括91%的精炼、87%的氧化物分离以及94%的磁铁生产。
中国投行中金公司则指出,中国对全球稀土产业具有全面的控制力,在储量、矿产量、冶炼和磁材供应方面,分别占全球的37%、60%、94%和93%;此外,中国在稀土萃取分离及具体的金属和合金生产技术方面,更处于世界领先地位,如果将相关技术明确列为禁止出口,将是对海外产业封锁的有力反制措施。